George a ridicat paharul fără ezitare și a băut dintr-o înghițitură mare, zâmbind larg spre invitați. Nina și-a dus paharul la buze, dar doar l-a atins ușor, fără să înghită nimic.
Au urmat aplauze.
Primele secunde nu s-a întâmplat nimic.
Apoi, zâmbetul lui George s-a strâmbat.
A clipit des. A dus mâna la gât. A mai încercat să râdă, dar sunetul i-a ieșit ciudat, ca un gâlgâit.
— George? — a șoptit Nina.
El s-a ridicat brusc în picioare. Scaunul a căzut în spate cu zgomot. Invitații au tăcut.
— Ce-ai pus în băutură?! — a izbucnit el, cu vocea groasă, uitându-se direct la ea.
Și atunci Nina a înțeles totul.
George s-a apucat de masă, încercând să se țină. Fața i s-a înroșit, apoi a început să se învinețească. Respira sacadat, cu ochii holbați.
— Sună la 112! — a strigat cineva.
Tatăl Ninei s-a ridicat în picioare, confuz.
— Ce se întâmplă? George?!
George a căzut în genunchi, apoi pe podea. Spuma i-a apărut la colțul gurii. Un pahar s-a spart lângă el.
Nina stătea nemișcată. Cu paharul în mână. Cu inima bătându-i atât de tare încât simțea că o să leșine.
Ambulanța a ajuns repede. Mult prea repede pentru un toast de nuntă.
Medicii l-au stabilizat. L-au dus pe targă, cu masca de oxigen pe față. Poliția a venit imediat după.
În haosul acela, administratorul Mihai stătea retras lângă perete. Când ochii lui s-au întâlnit cu ai Ninei, a dat încet din cap.
La spital, adevărul a ieșit la iveală.
Substanța din pahar era un sedativ puternic, amestecat cu alcool. Doza era suficientă ca o femeie de greutatea Ninei să-și piardă cunoștința în câteva minute. Restul urma să fie „un accident”. O cădere pe scări. O reacție alergică. Orice.
George a cedat la interogatoriu.
Avea datorii. Multe. Sute de mii de lei. Afaceri eșuate. Creditori care nu mai aveau răbdare. Căsătoria cu Nina însemna acces la bani, la proprietăți, la semnătura tatălui ei.
Planul era simplu. Mireasa „se simțea rău”, nunta se oprea, ea ajungea la spital. Acolo, un alt „incident”.
Doar că nu se așteptase ca cineva să vadă.
Nina a anulat căsătoria în aceeași zi.
După luni de anchetă, George a ajuns unde îi era locul.
Nina s-a mutat din oraș. A vândut sala de evenimente. Și-a luat tatăl și au plecat la țară, într-o casă mică, liniștită.
Uneori, când bea un pahar cu apă și soarele intră pe geam, Nina își amintește de acea clipă.
De un om simplu care a ales să vorbească.
Și de un pahar schimbat la timp, care i-a salvat viața.