Liuba abia mai putea vorbi. Buzele îi erau albastre, iar mâna ruptă atârna nefiresc pe lângă trup.
Saveli și-a scos imediat cojocul gros și i l-a pus pe umeri.
— Nu mai spune nimic. Întâi te încălzim, apoi vedem ce-i de făcut.
Bătrânul a ridicat-o cu grijă în sanie, iar Atos alerga înainte, de parcă înțelegea că fiecare clipă conta.
Ajunși acasă, Ksenia a rămas împietrită când a văzut-o.
— Doamne sfinte… Cine a făcut una ca asta?
Fără să mai aștepte răspuns, femeia a aprins soba, a încălzit apă, i-a adus haine uscate și a chemat felcerul satului.
Doctorul a privit-o îngrijorat.
— Încă o jumătate de oră afară și nu mai avea nicio șansă. Are o fractură serioasă și început de degerături. Dar va trăi.
Liubei i-au dat lacrimile.
Pentru prima dată după multe luni, cineva îi vorbea cu blândețe.
În același timp, Artur se trezise din beție.
Casa era liniștită.
A strigat-o pe Liuba o dată. Apoi încă o dată.
Nimeni nu i-a răspuns.
A ieșit afară și a văzut doar urmele unei sănii care se pierdeau în zăpadă.
În clipa aceea a înțeles că femeia scăpase.
Furia l-a cuprins din nou.
S-a urcat în mașină și a pornit prin sat, întrebând pe toți dacă au văzut o femeie în halat.
Dar nimeni nu i-a spus nimic.
Toți știau ce fel de om era Artur.
Spre seară însă, cineva i-a șoptit că bătrânul Saveli adusese acasă o femeie înghețată.
Artur a pornit imediat într-acolo.
A bătut cu pumnii în poarta bătrânilor.
— Deschide! Soția mea e aici!
Saveli a ieșit încet în prag.
— Pleacă.
— Este nevasta mea!
— Nu. Este un om pe care aproape l-ai omorât.
Artur a încercat să intre cu forța.
Dar exact atunci, din spatele gardului au apărut trei vecini.
Nu vorbeau.
Doar îl priveau.
În sat se dusese vestea.
Iar oamenii, care ani de zile închiseseră ochii, hotărâseră că de data asta nu mai tac.
Artur și-a dat seama că era singur.
A scuipat nervos în zăpadă și s-a urcat în mașină.
— O s-o găsesc eu! a strigat înainte să plece.
Liuba auzise totul din casă.
A început să tremure din nou.
Nu de frig.
De frică.
Știa că Artur nu renunța niciodată.
Și că, dacă va ieși din nou pe ușa aceea, coșmarul va începe din nou…